Qu'arrive-t-il dans le petit diocèse de Stamford, le jeudi 13 janvier 1977 ? - L'évêque du lieu, Mgr Forester, lance une bombe de sa fabrication, son la forme d'une lettre au clergé de son diocèse. Dès qu'elle explose, la bombe de l'évêque de Stamforord provoque des réactions en chaîne, dans son diocèse d'abord, puis à travers toute l'Angleterre et jusqu'à Rome. Mgr Forester doit alors lutter sur tous les fronts. Il adresse à ses divers correspondants (dont son alter ego, l'auteur du livre) des lettres émouvantes, percutantes et pleines d'humour, qui constituent la matière de ce très étonnant roman. Les lettres de Mgr Forester traitent de différents aspects de la révolution déclanchée dans l'Eglise depuis la mort de Pie XII. Le pieux évêque s'oppose de toutes ses forces à cette révolution multiforme dont il a pris peu à peu la mesure. Et comme la première et la plus importante victime de ce boulversement est la messe, c'est à travers la restauration du saint-sacrifice qu'il travaille à rendre la paix d'une foi sans faille aux catholiques, clercs et laïcs, de son diocèse. Mais, par sa façon de s'y prendre, il rappelle à tous qu'on ne peut pas davantage sauver l'Eglise en affadissant la foi, que sauver la foi en démollissant l'Eglise.