Chaque jour dans les médias, sur la scène politique et dans notre enseignement, l'on entend dire que les "Lumières", fierté française, ont découvert et apporté à l'univers l'idée majeure d'une unité du genre humain. Exorbitante anomalie : car c'est l'inverse ; mettant en doute cette unité, en réalité elles ont disloqué la famille humaine, ou obstinément incliné à le faire. Que les Diderot, Voltaire, Helvétius et consorts aient clairement nié la consistance d'un genre humain, était logique en fait, selon certains principes dont ils étaient imbus, et dont ils étaient fiers, car c'était du "progrès". Par voie de conséquence, ils en sont arrivés à sous-humaniser de nombreux "appelés hommes". Plus souvent qu'à leur tour, les gens de couleur, les femmes, les gens du populaire notamment paysans, ont fait les frais de ce traitement désobligeant. L'affaire est surprenante. Erreur ou ignorance, ou autre chose encore, les meilleurs historiens cautionnent le contresens, qu'avec simplicité ce modeste volume, abondamment nourri des textes de l'époque, s'essaie à établir et à analyser. Purgées du lourd malentendu qui de la sorte les obère, les fameuses "valeurs de la République", que déjà l'univers nous enviait, n'en rayonneront, possiblement, que davantage. Xavier Martin, universitaire, a consacré au thème du présent livre une douzaine d'ouvrages, dont celui-ci s'est assigné pour objectif de distiller, en quelque sorte, la quintessence. Sommaire : Avant-propos - Introduction Bêtes "appelées" hommes "Machine de chair" "Plus ou moins hommes" Dénués de raison Entre hommes et bêtes : les gens de couleur Entre hommes et bêtes : "l'espèce femme" Entre hommes et bêtes : les gens du peuple Epilogue Bibliographie : sources - travaux Index - Tables des matières