Melchior Cano est né le 5 janvier 1509 dans la province espagnole de Cuenca. Il entra dès l’âge de quatorze ans dans l’ordre de saint Dominique, au couvent de Salamanque. Après avoir suivi les cours de François de Vitoria, il entreprit une carrière d’enseignement qui le fit débuter comme professeur de philosophie et de théologie au couvent dominicain de Valladolid puis à l’université d’Alcala et enfin à celle de Salamanque. Il succéda en 1546 à son maître, occupant la chaire de théologie. Au concile de Trente, il fut l’un des principaux rédacteurs des décrets sur les sacrements de l’eucharistie, de la pénitence et sur la sainte Messe. Il a créé une nouvelle branche de la théologie : les lieux théologiques, mais ne laissa qu’un seul livre dans le domaine de la spiritualité : La Victoire sur soi-même, dont il partage la paternité avec un autre dominicain, Jean-Baptiste ­Carioni, plus connu sous le nom de Baptiste de Crème.